No hay certeza sobre el origen etimológico de la palabra Imbolc, pero varios autores sugieren que significa “del vientre”, así, se trata de una festividad que celebra la fertilidad, la germinación, la esperanza, el nacimiento de algo nuevo. La palabra Imbolc significa literalmente "en el vientre" (de la Madre). En irlandés i mblog significa el ombligo haciendo referencia a la gestación de las ovejas. La semilla que fue plantada en el solsticio de invierno está creciendo. Hay quienes apuntan que Imbolc u Oimelc (en celta), como también se le nombra, significa "leche de ovejas", debido a que también es la época del nacimiento de las crías.
Tradicionalmente en Imbolc honra a las semillas que bajo tierra empiezan a germinar.
Imbolc es una de las festividades celtas más importantes que se celebraba desde el 31 de enero al alrededor del dos de febrero; los neo-paganos lo celebran contundentemente el 2 de febrero. Pero es durante la luna llena posterior al solsticio de invierno, en el punto medio entre el solsticio de invierno (Yule) y el equinoccio de primavera (Ostara).
Los antiguos Celtas denominaban este día “Día de Brigid o Brigit”, en Honor a la triple diosa de este nombre. Tras el largo invierno, el sol empieza a despertar. Hay todavía camino que andar, pero la primavera está cada vez más cerca. Brigid quien es la Diosa celta de la inspiración, la sanación y la adivinación. Es una de las deidades más importantes de los pueblos celtas por ser quien dota al hombre de sabiduría. Brigid, hija de Dagda “el bueno” es una de los Tuatha De Danann (tribu de los dioses de la mitología irlandesa) es una deidad de fuego por ello en Imbolc se acostumbraba encender hogueras y luces que ayudarán al sol a calentar la tierra después del frío invierno.
En el cristianismo se hizo la sustitución sincrética adoptando la celebración de Imbolc por el día de Santa Brígida o el Día de la Candelaria.
Se dice que durante la noche de Imbolc los agricultores salían a los campos para venerar a la diosa bailando alrededor de una hoguera mientras pedían fertilidad y abundancia en sus cosechas. También arrojaban semillas a la hoguera como símbolo de bendición de las mismas.
En la actualidad algunos de los rituales Imbolc son: